Tradicionalmente, la investigación en la agricultura de los sistemas de distribución de agua Mayas se ha enfocado en los sistemas de captación de agua de lluvia para el abastecimiento de núcleos urbanos y su transferencia a parcelas de riego, en la agricultura de secano, en el uso de camellones (chinampas y tablones) y el uso de pozos para abastecimiento (Ortloff, op. cit.) Este autor expone el caso de un sistema agrícola que estaba abastecido por un canal representativo de la hidráulica preclásica de los Mayas, y que estaba localizado en el actual complejo arqueológico de Kaminal Juyú (300 AC – 900 DC), en la Ciudad de Guatemala. El canal se abastecía de un extinto lago (lago Miraflores) y tenía una forma trapezoidal. Su diseño significó una adecuada solución para minimizar los esfuerzos de excavación, al mismo tiempo que aseguraba una baja velocidad de flujo que permitía suplir de agua a los campos adyacentes. El canal de Miraflores es una muestra de los desarrollos tecnológicos de Nuevo Mundo que se anticiparon al descubrimiento de principios hidráulicos similares en el siglo XIX.
Guatemala
En Guatemala se estima que existen poco más de 19 mil ha bajo riego artesanal, según el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación, (2012). Este organismo del Gobierno de Guatemala indica que el riego artesanal se ubica principalmente en los departamentos de Zacapa, El Progreso y Chiquimula, y que los sistemas de este tipo producen, en su mayoría, para el mercado interno. De esta manera, se podría destacar la vinculación entre los regadíos artesanales y la seguridad alimentaria de la población.
Nicaragua
En Nicaragua se debe destacar el escaso acceso de los pequeños agricultores al riego. Del conjunto de agricultores con menos de 1 ha (aproximadamente 57.588), únicamente el 1.8% tiene acceso al riego. Del grupo de agricultores con una superficie entre 1 y 2 ha (31.694), solo el 3.90% tiene acceso al riego. De igual manera para las categorías de 2-5 ha (49.528 productores, 5.10% de acceso), 5-20 ha (60.020 productores, 5.9% de acceso). El acceso de agricultores al riego en la región del Atlántico es prácticamente nulo, concentrándose sobre todo en la región Central, y seguidamente en el Pacífico (Zegarra y Chirinos, 2016).
Costa Rica
Uno de los acueductos más antiguos de Costa Rica, localizado en la Guácima de Alajuela, fue utilizado para el riego desde 1876. Y en esta misma zona, se tiene registro que, hacia 1935, se conforman las primeras sociedades de usuarios para el aprovechamiento de aguas para riego. En esta zona se ubicaría, años más tarde, el proyecto de riego del Río Itiquís (Zúñiga, 1993).
El Salvador
En El Salvador, el 82% de las explotaciones agropecuarias corresponden a pequeños productores (Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, 2021). La superficie total con riego asciende a 47.504 ha, de acuerdo al IV Censo Agropecuario (2007-2008). En el país existen 3 distritos de riego y avenamiento, que fueron construidos por el gobierno: Zapotitán, Atiocoyo (Norte y Sur) y Lempa Acahuapa. La Ley de Riego se aprobó en 1970, y sentó las bases para el desarrollo gubernamental de proyectos de riego orientado a pequeños productores, con superficies mínimas y máximas de 2 y 50 ha (Ministerio de Agricultura y Ganadería de El Salvador, 2012).