En el caso de las "redes comunales" ecuatorianas, Ruf (1991) sostiene que es la presión sobre el recurso agua lo que lleva a los usuarios a organizar un turno de agua. El primer turno de agua de Ecuador fue implementado en 1661 en el Valle de Ambuquí (cuenca del Mira), luego de un conflicto entre indígenas y colonos. Finalmente, la justicia colonial fijó los derechos de cada grupo a través de un turno de agua semanal, constituyendo un caso particular para una agricultura de oasis. Es interesante la acotación de este investigador y su equipo, que indica que para el resto de los Andes, el período de organización del turno de agua se sitúa entre finales del siglo XIX y principios del XX, calificándolo como un fenómeno reciente que corresponde a la fuerte presión demográfica y a la evolución de la propiedad agrícola.
Le Goulven (1989) establece una periodización de los sistemas de riego en los Andes del Ecuador. El riego era suficientemente conocido antes de la llegada de los Incas desde Perú (alrededor de 1470) y de los españoles (1530). Sin embargo, de acuerdo con documentos presentes en el Archivo Nacional, en Quito, la mayoría de las redes existentes fueron construidas entre los siglos XVII y XVIII, cuando los grandes terratenientes emplearon mano de obra forzada de nativos para la construcción y el mantenimiento de las redes. Esto sería reivindicado por los grupos de mestizos e indígenas para reclamar sus propios derechos de agua.
Durante el siglo XX, el incremento de la población condujo a una demanda por tierra agrícola que desembocó en la Reforma Agraria de 1960-1970. La demanda por los recursos hídricos se incrementó, igualmente. El estado intervino por primera vez en 1936 y trató de instaurar la primera base legal para una mejor distribución de los recursos hídricos. Luego el Estado creó el Fondo Nacional de Riego (1944) para ejecutar trabajos de interés general. El Instituto Nacional de Recursos Hídricos (INERHI) fue creado en 1966 y, posteriormente, fue fortalecido cuando los recursos hídricos fueron nacionalizados en 1972.