De acuerdo con el Viceministerio de Recursos Hídricos y Riego (2013), en Bolivia existen cerca de 5.669 sistemas de riego de tipo comunitario, bajo una administración autónoma y colectiva denominada “Gestión Campesina del Agua”, que abarcan una superficie de más de 303.000 ha, y que son utilizados por más de 283.000 familias de agricultores, en las zonas secas de 215 municipios de siete departamentos del país (Chuquisaca, Cochabamba, La Paz, Oruro, Potosí, Santa Cruz y Tarija). En Bolivia, el Servicio Nacional de Riego (SENARI) es el organismo con la responsabilidad de regular, planificar, gestionar y promover la inversión pública para el desarrollo del riego y la producción agropecuaria y forestal bajo riego (SENARI, 2016).
Uno de los antecedentes de estudios comparativos más recientes lo constituyen los proyectos que fueron financiados por la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), y cofinanciados por las universidades de Córdoba (España) y Mayor de San Andrés (La Paz, Bolivia), y que fueron implementados entre los años 2007 y 2009. Estos proyectos permitieron conformar un equipo multidisciplinar y supranacional para abordar las técnicas ancestrales de riego en el nuevo mundo, en particular en las zonas áridas de Bolivia, y estudiar su puesta en valor mediante técnicas comparativas con los riegos en el viejo mundo, principalmente los practicados en época medieval en Al-Andalus, y cuya tecnología pudo ser transferida por los españoles y asimilada por los pobladores indígenas dentro de sus propias prácticas de riego (Roldán Cañas y Chipana Rivera, 2011).
La bibliografía producida en el marco de estos proyectos describe algunos de los sistemas de riego prehispánicos en Bolivia: la cultura Mollo, en el complejo arqueológico de Iskanwaya; y la cultura Tiwanacota, que implementaba los camellones (suka kollus).
Complejo arqueológico de Iskanwaya
El complejo arqueológico de Iskanwaya se encuentra ubicado en un sector de valle, en el río Lika, en el municipio de Aucapata (provincia Muñecas, departamento La Paz). En el riachuelo ubicado al suroeste del complejo existe un canal prehispánico que aún transporta agua, y que fue confeccionado con lajas de piedra pizarra, con una sección trapezoidal a triangular. Otro canal de interés en la zona es el canal de Mama Qhoru, que se encuentra a 7 km al noroeste de la ciudadela arqueológica, y que fue construido en terrenos prácticamente verticales, de muy difícil acceso.
Valles interandinos del Departamento La Paz
Los agricultores de los valles interandinos del Departamento La Paz utilizan tecnologías de riego superficial como kanis (vocablo quechua que hace alusión a la apertura de surcos), surcos corrugados en zig-zag, surcos en contorno y surcos en jarapi (vocablo aymara que significa costilla). Chipana et al. (2011) describen el uso de la técnica de los kanis en la comunidad de Jatichulaya, en el valle de Charazani. Esta técnica consiste en la apertura de los canales principales dentro de la parcela (los mama kanis), que conducirán el agua procedente de los canales de abastecimiento. Luego se trazan los canales secundarios o juchuy kanis, que, además, cumplen la función de conectar los mama kanis. De esta manera, se realiza un riego uniforme, que se acomoda a las diferentes condiciones topográficas, eliminando la erosión y aplicando un conocimiento ancestral de los campesinos.
Valles intermontanos de La Paz
Chipana también describe la técnica de los surcos corrugados en zig-zag en valles intermontanos de La Paz, estableciendo una comparación con los riegos moriscos de Al-Andalus, en la Península Ibérica. La longitud, anchura y profundidad de los surcos depende de la pendiente y la uniformidad del terreno, la textura del suelo, el tipo de cultivo, y la ubicación de los canales de riego. Además, si bien la preparación de terreno demanda más tiempo, los riegos se controlan posteriormente con menos mano de obra. En la figura 7 podemos observar la parcela experimental donde se realizan evaluaciones de desempeño de técnicas de kanis y surcos corrugados en zigzag. Estación Experimental Choquenaira, ubicada en la provincia de Ingavi (Departamento de La Paz), dependiente de la Facultad de Agronomía de la Universidad Mayor de San Andrés.
