El diseño de mecánicas es un proceso que combina:
Creatividad
Hay que proponer la manera de hacer las cosas dentro del juego, combinando patrones conocidos por los jugadores (comunes a la mayoría de juegos del género en cuestión), con acciones “novedosas” (que puedan mejorar en cierta manera las de otros juegos o darle un toque de originalidad a la propuesta). La originalidad es otro de los factores que puede atraer jugadores.
Ejemplo: es posible usar mecánicas habituales de los juegos de plataformas actuales, como podría ser un doble salto, pero se podría añadir como novedad la posibilidad de hacer un triple salto en algunas circunstancias.
Rigor físico/matemático
La mayoría de los juegos deben respetar las leyes de la física (en el mundo real o en el mundo del juego), las cuales se suelen dar por hecho a la hora de jugar (por ejemplo, la gravedad o la inercia en un juego de plataformas). Además, deben ser numéricamente precisas, para que el control del personaje resulte satisfactorio.
Ejemplo: el personaje saltará más o menos alto en función del tiempo que mantengamos pulsado el botón de salto. Seguirá una trayectoria realista en función de su “peso”, velocidad y altura del salto.
Psicología
Es conveniente ponerse en el lugar del jugador y pensar cómo se sentirá al hacer determinadas acciones. En el diseño se debe intentar evitar la frustración y fomentar la satisfacción. Del mismo modo, se podrán diseñar mecánicas que se alineen con las sensaciones que se quieran provocar en el jugador (terror, risa, tristeza, estrés).
Ejemplo: en el juego de terror Zombi U (de la consola Wii U), el inventario había que gestionarlo mirando a su mando-tableta, apartando la vista de la televisión (simulando que mirábamos nuestra mochila); o, igualmente, algunos elementos había que interactuar con ellos en la pantalla del mando, de modo que, en ambos casos, podría sorprendernos algún enemigo mientras lo hacíamos (ver Figura 4). Esto provocaría en el jugador una sensación de estrés /miedo, alineada con la temática del juego.
En todo caso, los desarrolladores deben equilibrar la complejidad de las acciones a realizar con la accesibilidad para realizarlas, asegurándose de que las mecánicas sean intuitivas, pero también ofrezcan profundidad para mantener el interés del jugador. Dichas acciones deberán respetar las reglas definidas para el juego, así como sus límites.
Dentro de los aspectos que debemos tener en cuenta para el diseño de mecánicas, los fundamentales serían:
Claridad
Las reglas a respetar dentro del juego y las acciones posibles a realizar deben ser fáciles de entender y aprender por el jugador. Es importante que en todo momento se tengan claras las posibilidades del personaje y cómo realizar sus acciones. Además, será necesario que el jugador recuerde cómo hacer las cosas, por lo que, ninguna mecánica deberá ser demasiado compleja.
Retroalimentación
Las mecánicas deben proporcionar una retroalimentación inmediata al jugador, como efectos visuales, sonoros o hápticos (si se tienen los medios). Dicha retroalimentación será positiva para reforzar el uso correcto de dichas mecánicas, como por ejemplo la obtención de puntos, mejoras en el personaje, logros o elementos desbloqueables. A ser posible, se definirán recompensas inmediatas (asociadas a acciones sencillas) y otras a medio plazo, tras la realización de mecánicas más elaboradas (como la resolución de un puzle, por ejemplo).
Equilibrio
Las mecánicas deben estar diseñadas teniendo en cuenta que habrá que evitar que una estrategia domine a las demás, por ser mucho más beneficiosa o sencilla de realizar en relación a la recompensa a obtener. Del mismo modo, se deberán diseñar mecánicas que no generen ventajas desmedidas o desventajas injustas, asegurando una experiencia justa para todos los jugadores.
Curva de aprendizaje
Es fundamental que las mecánicas evolucionen con la progresión del jugador, ofreciendo retos cada vez más complejos. De modo que deberán empezar siendo muy simples y sencillas de ejecutar, para, poco a poco irse haciendo más elaboradas. Normalmente, las mecánicas se irán “enlazando” o complementando para crear otras mecánicas más complejas (sin llegar a ser frustrantes). Por tanto, se debe intentar que las mecánicas ofrezcan “profundidad”, para mantener el interés de los jugadores y para que los jugadores evolucionen desde ‘principiantes’ a ‘medios’ y ‘avanzados’ con el dominio de dichas mecánicas.
Inmersión
Las mecánicas deberían integrarse de manera natural con la narrativa y los sistemas de interacción del jugador con el juego, alineándose también con las sensaciones que se quieran provocar en dicho jugador, como también se ha comentado en la descripción de la parte psicológica de las mismas (ver Figura 4).
Variedad
Se debe intentar añadir mecánicas diversas, cuya ejecución vaya suponiendo retos diferentes para los jugadores, para proporcionar una experiencia fresca e interesante, que mantenga el interés de los jugadores.