La documentación de un mundo tan complejo y rico de matices como los sistemas de gobernanza y de gestión comunitaria del agua de riego requiere ser abordada desde diferentes perspectivas que incluyen la historiografía y el análisis de archivos históricos y la etnografía como proceso metodológico global. Estas aproximaciones ofrecen visiones complementarias que enriquecen el análisis y la comprensión de estos sistemas históricos y tradicionales e implican un acercamiento holístico a la hora de recabar información.
El interés en abordar el estudio de los sistemas históricos de regadío, a través de las distintas formas de documentación multidisciplinar, radica en su enorme potencial para ofrecer dataciones relativas y conocer mejor el desarrollo de las distintas prácticas a lo largo de la historia. Conocer la formación y las transformaciones de los sistemas de regadío en un contexto histórico e identificar las prácticas tradicionales de gobernanza son elementos clave para entender el origen y la trayectoria de este tipo de comunidades.
Esta información puede ser abordada fundamentalmente desde dos perspectivas. Por un lado, a través del estudio de la documentación histórica y de archivo, ya sea relativa a cada comunidad de usuarios o a través del estudio de documentos y procesos generales. Por otro lado, a través del estudio etnográfico de las prácticas, usos y gestión que desarrollan los usuarios de cada sistema de regadío. A través del vaciado documental es posible desentrañar las relaciones sociales, políticas y económicas que permitieron la gestión y el manejo del agua.
El enfoque metodológico para abordar las prácticas sociales, culturales y las fuentes documentales relacionadas con el agua pasa por comprender una red compleja de conocimientos y prácticas, donde la investigación documental y la etnografía juegan roles complementarios que deben ser entrecruzados para poder inferir una comprensión profunda de los saberes y valores de estos sistemas.