La marcita es un sistema de cultivo basado en el uso inteligente del agua, que no solo nutre la hierba, sino que se renueva y purifica, contribuyendo históricamente a la prosperidad del territorio milanés. En este contexto, el agua de los Alpes, antes de llegar al mar, encuentra tiempo para ralentizarse, infiltrarse y recargar los acuíferos, lo que favorece el ciclo agrícola.
En la llanura padana, utilizar el agua agrícola de forma poco inteligente significa acelerar su dispersión hacia el Adriático. La marcita enseña a utilizarla en invierno, contribuyendo a preparar los suelos para la siembra primaveral, protegiéndolos de las lluvias intensas y conservando su fertilidad. Estudios del Parque del Ticino y de la Asociación de Riego Est Sesia muestran que, aunque las precipitaciones anuales (1990-2017, datos de ARPA) se han mantenido constantes o han aumentado, la percepción de la escasez de agua se debe al cambio en el régimen pluviométrico: lluvias más cortas pero intensas, menor infiltración en el suelo, largos períodos de sequía.
Al mismo tiempo, el deshielo de los glaciares alpinos reduce las reservas naturales de agua. El verano de 2019 puso de manifiesto los límites del sistema: a pesar de un buen nivel de agua embalsada, muchos campos se quedaron secos. El problema no es solo climático, sino también agronómico: la transición del cultivo de arroz en inundación al cultivo en seco ha reducido drásticamente la recarga del acuífero.
Los datos recopilados por Est Sesia, a través de una red piezométrica, ponen de manifiesto que la siembra de arroz en seco y la reducción de los prados permanentes han bajado el nivel freático, aumentando la profundidad a la que se puede extraer el agua del suelo (subsidencia del nivel freático). Esto hace que haya menos agua disponible en los meses de verano, lo que agrava la competencia entre cultivos.
Entre 2016 y 2019, la superficie seca en la zona de Est Sesia pasó del 25 % al 60 %, con picos del 80-90 % en algunas áreas. Aunque parezca un ahorro de agua (10.000 m³/ha frente a los 14.000 de la inundación, según el Ente Nazionale Risi), en realidad el sistema pierde capacidad de recarga: el riego por inundación continua comienza en abril y mantiene el nivel freático alto, mientras que el riego en seco solo se inicia a partir de junio, con suelos ya secos y temperaturas elevadas, en plena competencia con otros cultivos (maíz, prados, etc.).
Esta concentración de la demanda de agua provoca carencias generalizadas, como en 2019, cuando las explotaciones agrícolas se quedaron sin agua a pesar de contar con una red de riego bien abastecida (fuente: Est Sesia, 2020). Con la siembra en inundación, en cambio, el agua recarga el nivel freático en primavera y en verano basta con cantidades mínimas para mantener los arrozales, liberando recursos para otros cultivos.
Se estima que el paso generalizado al cultivo de arroz en seco ha provocado la pérdida de más de 230 millones de metros cúbicos de agua al año en solo 40 días. Agua que podría haber alimentado los acuíferos y el sistema agrícola, pero que se ha perdido en la red de riego dirigida hacia el mar.
La consecuencia es el empobrecimiento de los «paisajes acuáticos» de la llanura, sustituidos por «paisajes de polvo», con repercusiones no solo en la productividad agrícola, sino también en la biodiversidad y la resiliencia de los ecosistemas rurales.
