En los últimos 50 años, la agricultura intensiva en la llanura del Po ha provocado la desaparición de muchos hábitats naturales. Las marcite, que han sobrevivido a esta transformación, constituyen hoy auténticos refugios de biodiversidad: en ellas se encuentran plantas y animales que antes se consideraban extintos, lo que las convierte en relictos ecológicos de la llanura original, desde donde las especies raras pueden volver a colonizar el entorno agrícola a través de la Red Ecológica Regional (Bove y Marchesi, 2016).
Desde 2012, el Parque del Ticino ha llevado a cabo investigaciones sobre la flora, los insectos y las aves en las marcite. Se trata de prados estables ricos en especies forrajeras de calidad como Dactylis glomerata, Lolium multiflorum, Trifolium spp., fundamentales para la cría de ganado vacuno. Junto a estas, se han detectado especies higrófilas raras típicas de las antiguas zonas húmedas del Po, a menudo localizadas a lo largo de canales o en depresiones del suelo donde el agua se estanca: entre ellas, Allium angulosum, Stellaria alsine, Sanguisorba officinalis y Lotus uliginosus (Castrovinci, 2016).
La avifauna también se beneficia de los prados inundados: entre 2012 y 2016 se censaron 88 especies de aves. Durante los inviernos rigurosos, cuando la nieve cubre los campos, los prados inundados, gracias al agua corriente que impide la congelación y derrite la nieve, ofrecen alimento y refugio. En condiciones extremas se han observado 45 especies, entre ellas la avefría (hasta 422 ejemplares), el becado, la alondra (350), la bisbita común (más de 700) y especies raras como el frullino, el tottavilla y el fanello, todas ellas en declive a nivel europeo (Casale, 2016). Parte de esta biodiversidad se puede ver en el vídeo Marcita landscapes: Enviroment and biodiversity.
Las investigaciones entomológicas han puesto de manifiesto una notable presencia de coleópteros, ortópteros y lepidópteros. Entre las especies indicadoras de alto valor conservacionista destacan Lycaena dispar (mariposa de los pantanos), Dolichus halensis y Chrysochraon dispar. La Lycaena dispar está localizada en lugares muy específicos y es indicadora de hábitats húmedos. Está incluida en los anexos II y IV de la Directiva Hábitats 92/43/CEE; la especie está en fuerte declive en Europa debido a la destrucción de los humedales (Bogliani et al., 2007; Bove y Marchesi, 2016).
Los relictos ecológicos son ecosistemas o especies que son remanentes de un pasado geológico o ecológico más amplio, ahora aislados en áreas restringidas. Se trata de vestigios que han sobrevivido a grandes cambios naturales como glaciaciones o erupciones, y a la intervención humana, manteniendo características de ecosistemas extintos o de una distribución geográfica muy diferente a la actual.
Fuente: Wikipedia.