La historia del documental interactivo es breve, debido a que es un formato de nueva creación. Responde a lo que sería una serie de innovaciones que llevan a experimentar con los formatos, entre ellos los que habían sido usados tradicionalmente para el género de la no ficción. Es así como se inicia el trabajo con la interactividad que dará como resultado la aparición del webdoc. Arnau Gifreu-Castells (2013, 2017) estructura en cuatro períodos la historia de los webdocs.
1. Aparición
A finales de los años 80 y comienzo de los 90, diferentes proyectos museísticos en Francia impulsarían la utilización de formatos ópticos como el Videodisco o el CD-ROM para proyectos de no ficción.
2. Eclosión
Desarrollo en diferentes formas y experimentación con la interactividad durante la década de los años 90 hasta el nuevo milenio, sobre todo aprovechando los desarrollos de la web.
3. Consolidación
En la primera década del siglo XX se llevaron a cabo proyectos por canales como Arte que desarrollarían las posibilidades del webdoc, sobre todo su naturaleza multimedial e hipermedial. Supondría una especie de segundo nacimiento que desembocará en las prácticas contemporáneas.
4. Diversificación
En los últimos años estamos asistiendo a una gran variedad de formatos, estrategias de desarrollo, modelos de negocio, plataformas… que vienen a demostrar la vigorosidad del formato.
Fuente: Gifreu-Castells (2013, 2017)