El viento es una corriente de aire producida en la atmósfera por causas naturales, como diferencias de presión o de temperatura. La energía eólica es la que se obtiene a partir de la fuerza del viento. Para generar electricidad a partir de esta fuerza se utilizan aerogeneradores, en los que el viento mueve las hélices o palas, y estas, a través de un complejo sistema mecánico, producen corriente eléctrica. La energía cinética de las corrientes de aire, haciendo girar las palas y mediante la intervención de un generador, se transforma en energía eléctrica.
La energía eólica es un tipo de energía renovable y en principio de las más limpias, pues no genera gases de efecto invernadero como sucede en los procesos mediante combustibles fósiles. No obstante, la energía eólica puede causar algunos impactos al medio que deben ser considerados. El más obvio es el impacto visual que pueden generar, tanto por el tamaño del aerogenerador como por la ubicación geográfica, que estará condicionada por las mejores condiciones de viento y no siempre será la menos impactante visualmente. Dependiendo del entorno, su efecto sobre flora y fauna (especialmente sobre aves) puede ser significativo. Otros efectos como puede ser la afección al terreno por la construcción de las infraestructuras necesarias para su funcionamiento o los derivados del funcionamiento de la maquinaria (ruido, vibraciones, etc.) deben ser considerados también y tratar de minimizarlos adecuadamente.
Un aspecto interesante sería conocer la variedad (y la cantidad) de recursos minerales que se necesitan para la construcción de estos aerogeneradores.
Si se toma como referencia una turbina de 150 metros de altura, que puede producir tres megavatios, ya de por sí es fácil imaginar que requiere ingentes cantidades de recursos. Si se suman las cantidades reflejadas en la Tabla 1, se observa que se pueden superar las 1.500 toneladas por turbina. Además de estas sustancias mayoritarias, se requiere un amplio conjunto de sustancias, también de origen mineral, que, si bien no son tan importantes en cantidad, son igualmente importantes, pues sin ellas no es posible el desarrollo de esta tecnología. En la Figura 3 se recogen algunas de estas sustancias.
Es importante indicar que estas cantidades son relativas, pues la evolución de la tecnología es constante y se espera para 2025 turbinas que puedan llegar a 300 metros de altura y producir 12-15 megavatios, con lo que obviamente la cantidad de recursos requeridos aumentaría sustancialmente [6].
Tabla 1. Materiales que se requieren para una turbina de tres megavatios.
Fuente: Elaboración propia a partir de datos de [6].
Figura 3. Diversos recursos que se pueden requerir para la fabricación de diferentes aerogeneradores
Fuente: Elaboración propia a partir de datos de [5, 7 y 8].