Los especialistas han utilizado el concepto de socioecosistemas para enfatizar la pertenencia de los seres humanos a la naturaleza y para acentuar que la delimitación entre los sistemas sociales y los sistemas ecológicos es artificial y arbitraria (Wikipedia: https://es.wikipedia.org/wiki/Socioecosistema). La conclusión es que los sistemas sociales (los que creamos los sistemas humanos, como las instituciones y normas que rigen un sistema de regadío comunal) y los sistemas ecológicos (los ecosistemas de los que forma parte la comunidad que gobierna ese regadío, como un bosque de ribera o un río) están enlazados a través de mecanismos de retroalimentación, y que ambos exhiben resiliencia y complejidad, influyéndose mucho entre ellos (para bien y para mal).
Hasta hace pocas décadas, el estudio del vínculo entre las ciencias sociales y las ciencias naturales era muy limitado. Mientras que tradicionalmente la ecología había intentado excluir a los humanos del estudio de la ecología, muchas disciplinas de las ciencias sociales ignoraban el ambiente natural y los ecosistemas por completo y prácticamente no consideraban su influencia en los humanos. Esto ha cambiado desde los años setenta y ochenta, con el surgimiento de varias disciplinas asociadas a las ciencias sociales, pero que explícitamente abordan al ambiente natural en sus modelos teóricos. Estas disciplinas son las siguientes:
Ética ambiental
Es una ética que aborda las relaciones éticas entre humanos y su entorno natural, porque la ética tradicional solo se aplicaba a las relaciones entre personas. Algunas máximas de la ética ambiental son, por ejemplo: Reducir, Reciclar y Reutilizar. Muchas comunidades de regantes poseen un fuerte sentimiento de ética ambiental hacia su territorio, basado en el conocimiento profundo que tienen de la importancia de una adecuada gobernanza y reparto del agua para el mantenimiento del paisaje cultural y sus funciones.
Ecología política
Se centra en aspectos como los conflictos ambientales, las desigualdades en el acceso a los recursos y las cargas de contaminación, las políticas ambientales, las redes de resistencia y movimientos sociales y los referentes del pensamiento ambiental. En el caso de las comunidades de regantes, suele existir un claro posicionamiento en cuanto a qué debe hacerse y que no con el agua, y se implican en los conflictos que son inherentes a las distintas percepciones sobre las políticas ambientales, especialmente la hidráulica, pero también la agrícola.
Historia ambiental
Estudia el pasado de las relaciones entre sociedades y su entorno natural. Particularmente, los descubrimientos en climatología, los registros polínicos, etc. han permitido reconstruir las condiciones climáticas y el ambiente natural del planeta desde hace cientos de miles de años. Las comunidades de regantes históricas y tradicionales son perfectamente conscientes del legado que han recibido de las generaciones anteriores, y que los sistemas de regadío forman parte de la historia ambiental de su territorio.
Economía ecológica
Se enfoca en la gestión sostenible y la valoración de la sostenibilidad, analizando cómo las actividades humanas afectan al medio ambiente y cómo los límites naturales condicionan el desarrollo económico y social. La gestión comunal que las comunidades de regantes históricas y tradicionales hacen del agua, es un ejemplo paradigmático de economía ecológica.
Gobernanza de los recursos naturales
Analiza cómo los derechos individuales y colectivos y las normas e instituciones vinculadas a los mismos influyen en la conservación de la naturaleza y los medios de vida de las personas. Por ejemplo, cómo puede influir la privatización del agua en su sobreexplotación o en un acceso desigual de la población al recurso, o estudiar en qué se asemejan los sistemas comunales que han conseguido durante siglos disfrutar un recurso natural de forma equitativa y sostenible.
Conocimiento ecológico tradicional
Es un patrimonio colectivo cultural formado por conocimientos, creencias y prácticas acumuladas por las comunidades locales y pueblos indígenas que y se transmite de generación en generación a través de prácticas, costumbres, reglas, historias y creencias tradicionales. Se ocupa de la relación de seres vivos (incluidos los humanos) y con su medio ambiente. Una particularidad del conocimiento ecológico tradicional es que se desarrolla fuertemente vinculado a un lugar o territorio concreto, por lo que suele estar muy bien adaptado a las condiciones sociales y ecológicas de un territorio, pero (al contrario de la validez universal de la ciencia occidental) no necesariamente es válido en otro lugar. El conocimiento ecológico tradicional es una fuente de conocimiento muy importante, y estos conocimientos locales se puede complementar muy bien con el conocimiento científico occidental, creando un diálogo de saberes que, si se da un contexto de escucha y respeto mutuo, enriquece a todas las partes implicadas en el intercambio.