El Diagrama del Sistema de Economía Circular, también conocido como 'Diagrama sistémico de la Economía Circular', representa los flujos de productos y materiales en la Economía Circular (ver Figura 1).
El diagrama parte de la Economía Lineal actual, representada como el flujo central descendente desde la extracción y fabricación de materiales en la parte superior hasta la incineración y el vertedero en la parte inferior. En la Economía Circular, los recursos se utilizan, pero no se agotan. Al aplicar estrategias adecuadas a los productos, componentes y materiales durante el uso y después del final de un ciclo de vida, los recursos se mantienen en el sistema.
Figura 1. Diagrama sistémico de la Economía Circular [6]
Fuente: Fundación Ellen MacArthur (https://ellenmacarthurfoundation.org/circular-economy-diagram)
El diagrama se divide en dos partes: en el lado derecho, en azul, están los ciclos técnicos con los bienes no renovables que consumimos, como la mayoría de los productos de consumo. Los materiales técnicos no se pueden devolver a la biosfera. Estos materiales deben recorrer continuamente el sistema para que su valor pueda (re)capturarse. Por ejemplo: plásticos, metales y productos químicos sintéticos.
En el lado izquierdo (en verde), están los ciclos biológicos o circuitos de producción de recursos renovables. Los residuos biodegradables, como los restos de alimentos, también se pueden introducir en nuevos procesos de producción mediante técnicas como la digestión anaeróbica (que los convierte en combustibles como el biogás) y el compostaje (que los convierte en fertilizantes).
Los materiales biológicos se pueden devolver de forma segura a la biosfera y agregar valor al medio ambiente, una vez que hayan pasado por uno o más ciclos de uso. Por ejemplo: alimentos, fibras naturales y materiales biológicos, como la madera.