La economía circular (abreviada como “EC” en algunas partes de este MOOC) tiene como objetivo mantener el valor de los productos, materiales y recursos durante el mayor tiempo posible devolviéndolos al ciclo del producto al final de su uso, al tiempo que minimiza la generación de residuos. El proceso comienza al principio del ciclo de vida de un producto: el diseño inteligente de productos y los procesos de producción pueden ayudar a ahorrar recursos, evitar la gestión ineficiente de residuos y crear nuevas oportunidades comerciales.
Tabla 1. Acepciones de la Economía Circular
Fuente: Elaboración propia
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La economía circular ofrece una oportunidad para reinventar la economía, haciéndola más sostenible y competitiva. De ello se derivan numerosos beneficios para las empresas, industrias y ciudadanos, tales como:
- formas más innovadoras y eficientes de producir y consumir;
- protección de las empresas frente a la escasez de recursos y la volatilidad de los precios;
- oportunidades de empleo local e integración social;
- optimización de la gestión de residuos que potencia el reciclaje y reduce el vertido;
- ahorro de energía ya que menos procesos de producción requieren menos energía;
- beneficios para el medio ambiente en términos de clima y biodiversidad, contaminación del aire, suelo y agua.
Concretamente, la Economía Circular se asienta sobre tres grandes principios que se ilustran a continuación con ejemplos prácticos:
- Principio Eliminar residuos y contaminación desde el diseño.
Caso práctico I. ECOVATIVE – El nuevo poliestireno
Los envases de un solo uso, que incluyen envases protectores de poliestireno expandido, forman una parte importante de los ocho millones de toneladas de plástico que llegan a nuestros océanos cada año.
Ecovative produce productos de embalaje que son alternativas totalmente compostables a los materiales sintéticos. Están hechos de micelio, las “raíces” de los hongos, que crecen en y alrededor de subproductos agrícolas con bajo valor económico, actuando como un pegamento y pueden adoptar cualquier forma necesaria. Al final del uso, el envase se puede compostar en un contexto doméstico como el hogar.
Más información en https://ecovativedesign.com
Caso práctico II. APEEL – Trabajando con la naturaleza para que los alimentos duren más
Apeel es una empresa que ha ideado una forma innovadora de eliminar los envases de plástico retráctiles de un solo uso en frutas y verduras frescas, al mismo tiempo que aborda el desperdicio de alimentos.
Apeel es una capa de recubrimiento comestible a base de plantas aplicada a productos frescos que imita y mejora las defensas naturales de frutas y verduras. Esto ralentiza las dos causas principales de su deterioro: la pérdida de agua y la oxidación.
Más información en https://www.apeel.com/ y https://www.youtube.com/watch?v=IBrIpmCuoXU&feature=emb_imp_woyt
- Principio Mantener los productos y materiales en uso
Caso práctico III. GERRARD STREET - Una experiencia musical circular
Los auriculares Gerrard Street son una empresa emergente con sede en los Países Bajos que ha adoptado dos componentes clave de la economía circular. El diseño de sus productos es modular y no se utiliza pegamento, por lo que son fáciles de desmontar, reparar o agregar hardware nuevo. Los componentes son duraderos y están estandarizados, de modo que hasta el 85% de ellos se pueden conectar a nuevos modelos. Los auriculares se ofrecen a los clientes como una suscripción en lugar de una compra transaccional.
Los clientes de Gerrard Street obtienen un producto asequible de alta calidad y un alto nivel de servicio y soporte. En la tarifa de suscripción mensual se incluye una garantía de que si el producto está dañado o si hay una actualización disponible, el cliente devolverá los auriculares viejos y se le enviará uno de reemplazo.
Más información en https://gerrardstreet.nl
- Principio Regenerar sistemas naturales
Caso práctico IV. OSTARA - Cerrando el ciclo de nutrientes
Ostara ha desarrollado una tecnología que se puede incorporar a las plantas de tratamiento de aguas residuales, lo que permite recuperar el fósforo y otros nutrientes de las corrientes de aguas residuales industriales y municipales. Luego, el producto puede comercializarse, distribuirse y venderse a mezcladores, cultivadores y agricultores como un fertilizante puro y eficaz, producido a partir de recursos que, de otro modo, se desperdiciarían.
Ostara también evita impactos negativos en el medio ambiente acuático local, contribuye a la conectividad urbana-rural positiva y reduce la intensidad de carbono asociada con la agricultura. En términos globales, las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen ya que cada tonelada de fertilizante recuperado elimina 10 toneladas de CO2 en comparación con los fertilizantes estándar equivalentes. Si se amplía, esto podría ser una contribución importante para reducir la intensidad de carbono del sector agrícola, que se estima que es responsable del 17% de las emisiones.
Más información en https://ostara.com
Caso práctico V. NATURA BRASIL – Creando una economía regenerativa en la selva amazónica
Natura es la empresa de cosméticos más grande de América del Sur. La marca se volvió global cuando compró Aesop en 2012, Body Shop en 2017 y, más recientemente, los productos Avon, lo que la convirtió en la quinta compañía de belleza más grande del mundo.
Natura produce una amplia gama de productos, incluidos jabones, cremas y champús, todos los cuales dependen de la rica biodiversidad de la Amazonía para obtener ingredientes y materiales, así como de la "biointeligencia" de las comunidades locales. La cadena de suministro de la empresa incluye casi 40 tipos de 'activos de la biodiversidad' (ingredientes derivados de plantas) y la participación de unas 7000 familias.
Más información en https://www.natura.com.br/a-natura