Fernando de los Ríos fue un político, diplomático, jurista y catedrático de Derecho que mantuvo una sólida amistad con Federico García Lorca desde que se conocieran en el Centro Artístico de Granada en 1915.
De los Ríos nació en Ronda, Málaga, en 1879, en el seno de una familia de clase media con importantes figuras dedicadas a la política, como Antonio de los Ríos Rosas o Francisco Giner de los Ríos, conocido catedrático de la Universidad Central y fundador de la Institución Libre de Enseñanza. Comenzó su formación académica cursando el bachillerato en Córdoba y, al finalizarlo, su familia decidió marcharse a Madrid, donde realizó sus estudios universitarios de Derecho, bajo el magisterio intelectual y personal de Giner de los Ríos (Cámara Villar, 2012: 556). Tras terminar la carrera de Derecho en 1901, se instaló en Barcelona para trabajar como inspector interino del Timbre en Tabacalera. Años más tarde, en 1905, regresó a Madrid para doctorarse y trabajar como profesor en la Institución Libre de Enseñanza.
De los Ríos sería considerado en la Institución un especial y elegido «nieto espiritual de Giner», formando parte de su círculo más íntimo, entre cuyos integrantes se podían encontrar a Bernardo de Quirós, Domingo Barnés, Álvaro de Albornoz, José Castillejo, Julián Besteiro o los hermanos Machado. En aquellos tiempos conoció personalmente a Unamuno, quien también le influyó notablemente. Su formación y talante personal le llevaron en aquella etapa a romper con el catolicismo, optando por un cristianismo comprometido y muy personalmente entendido, que más adelante él mismo calificaría como «erasmista» (Cámara Villar, 2012: 556-557).
En 1907, tras obtener su título de doctor, realizó una serie de viajes a Francia, Bélgica, Inglaterra, Alemania y Suiza. Poco después, en 1911, obtuvo la Cátedra de Derecho Político Español Comparado con el Extranjero de la Universidad de Granada, donde forjaría una estrecha relación de amistad con un joven Federico García Lorca, matriculado entonces en la Facultad de Derecho.