Estos métodos permiten calcular el caudal de forma directa. Los principales métodos directos son los volumétricos, los gravimétricos o los de dilución, siendo el volumétrico el más utilizado.
El método volumétrico consiste en derivar todo el caudal de la acequia o del canal a un recipiente de volumen conocido (V), controlando el tiempo de llenado (t).
Se aplica entonces la siguiente ecuación:
\(Q=\ \frac{V}{t}\)
Donde:
- Q = Caudal
- V = Volumen
- t = Tiempo de llenado del recipiente.
En pequeños canales se puede derivar el agua hacia un bidón o también se puede hacer vertiendo el agua de una acequia a una balsa; controlando la altura de la lámina de agua en la balsa y conocida su geometría, se determina el volumen de llenado en un tiempo determinado y se puede obtener un dato de caudal.
Ejemplo
Se ha derivado todo el caudal de una acequia a una balsa de hormigón prismática con 10 m de largo por 8 m de ancho y 2 m de profundidad. En los 30 minutos en los que la acequia estuvo vertiendo agua a la balsa, el nivel de agua en la balsa ascendió 80 cm. Se requiere conocer el caudal medio de la acequia.
Primero se determina el volumen llenado (V), que será V = largo x ancho x altura. En ese caso se considera la diferencia de altura del agua entre antes de comenzar a verter el agua en la balsa y el final.
V = 10 m x 8 m x 0,8 m = 64 m³ = 64.000 L
El tiempo de llenado son 30 minutos o, lo que es lo mismo, 1800 segundos.
Q = V/t = 64000 L/1800 s = 35.5 L/s