La minería es una actividad económica que genera numerosos impactos positivos. A continuación, se relacionan algunos de ellos.
- El primero y más obvio es que aporta recursos minerales que son imprescindibles para la Sociedad, ya que aportan materiales fundamentales para el desarrollo de numerosos aspectos de nuestra vida, entre ellos, la transición energética hacia una progresiva descarbonización. Ya desde antiguo, la mayoría de las civilizaciones han sido dependientes de los recursos minerales y muchas de ellas incluso migraron en busca de nuevos yacimientos.
- La minería genera riqueza y es una importante fuente de producción de ingresos y de creación de empleo. A modo de ejemplo, en España la producción minera alcanza los 3.061 millones de euros, la contribución del sector minero es de 29.319 empleos directos y el número de explotaciones se cifra en 2.667 [5,6].Adicionalmente, se estima que se generan tres puestos de empleo indirectos por cada puesto de empleo directo.
- El desarrollo de nuevos proyectos mineros en un país reduce su dependencia exterior en el ámbito de las materias primas (como por ejemplo sucede en la Unión Europea con determinadas sustancias críticas para su economía).
- La industria minera contribuye con sus impuestos a la mejora de los ingresos de las administraciones con las que desarrolla su actividad. Asimismo, en los planes de responsabilidad social corporativa de las empresas mineras se incluyen acciones que repercuten en las comunidades del entorno (por ejemplo, iniciativas relacionadas con el impulso de infraestructuras, de acciones culturales, sociales o de carácter económico, con la sostenibilidad o de carácter educativo…).
- Las empresas mineras generan una cantidad importante de I+D+i. Habitualmente realizan investigación en numerosos aspectos geológicos y mineros que contribuyen a un mejor conocimiento científico de la zona. Así mismo, suelen contar con programas de desarrollo e innovación en numerosos aspectos de los procesos que les atañen (en sus procesos industriales, en la gestión del agua, en el tratamiento de escombreras y vertederos de estériles, en la gestión de los residuos químicos, etc.). Esta información, en numerosas ocasiones, se transfiere total o parcialmente a la sociedad. Un ejemplo de ello son los fondos documentales de algunos archivos mineros, las litotecas (a veces con costosos sondeos), etc.
- Son cada vez más frecuentes los proyectos mineros que desarrollan prácticas de Economía Circular [7]
- Las empresas mineras, a veces por iniciativa propia y en otras “inducidas” por otros actores o circunstancias, pueden contribuir a la restauración de zonas mineras abandonadas, donde la minería histórica ha causado un impacto significativo en tiempos en los que la normativa medioambiental no era tan exigente como la actual. Así, en ocasiones, las empresas mineras se ocupan de la restauración de zonas de minería abandonada, especialmente si convergen algunas circunstancias específicas (por ejemplo, cuando una administración “obliga” a la restauración de un pasivo ambiental a cambio de una nueva concesión minera, cuando una mejora en la tecnología de procesado de una sustancia presente en un pasivo medioambiental o un aumento en su precio del mercado induce un valor añadido...). Esta práctica puede parecer interesada (e incluso serlo) pero lo cierto es que, en numerosas ocasiones, si no fuera así, no se llevaría a cabo la restauración de determinadas zonas mineras abandonadas, ya que la Sociedad, a través de sus administraciones, no siempre dispone de los medios técnicos o de la capacidad económica para hacerlo.
- En general, el desarrollo de un proyecto minero permite dinamizar la zona en la que se ubica puesto que se mejoran las infraestructuras e instalaciones existentes o incluso se desarrollan algunas nuevas (caminos, carreteras, conducciones de agua o electricidad…). Asimismo, puesto que requiere de empleo cualificado, suele ser un polo de atracción de trabajadores. Dependiendo de su ubicación, puede ser además de gran importancia en la lucha contra la despoblación en algunas zonas rurales.
- Como ya se ha comentado, la industria minera contribuye en la lucha contra la aceleración del cambio climático con el aporte de sustancias imprescindibles para las estrategias de descarbonización.
- Aunque se dedica un epígrafe específico más adelante, destacar asimismo la importante contribución de la industria minera al logro de los ODS.