El agua es un recurso fundamental para la agricultura, ya que permite la producción de alimentos, el mantenimiento de los ecosistemas agrarios y el sustento de comunidades rurales. La agricultura, como principal usuaria de recursos hídricos a nivel mundial, usando aproximadamente el 70% del agua dulce disponible, se encuentra en el centro del debate sobre la gestión sostenible del agua. En muchas regiones, el uso excesivo de agua por parte de los sistemas de regadío ha llevado a la sobreexplotación de acuíferos, la reducción de caudales en ríos y humedales, y la salinización y degradación del suelo. En un contexto de cambio climático, aumento de la demanda hídrica, degradación de los recursos naturales y competencia intersectorial, la disponibilidad y calidad del agua está en riesgo. Por lo tanto, la implementación de estrategias sostenibles para la gestión del agua en sistemas agrícolas no es solo una opción, sino una necesidad imperativa para garantizar la seguridad alimentaria y la sostenibilidad de los ecosistemas.
Dentro de las estrategias para lograr una gestión sostenible del agua, se ha puesto especial énfasis en aquellas orientadas a incrementar la eficiencia en el uso del agua (EUA). En esta unidad didáctica, exploraremos el concepto de EUA, sus diferentes enfoques y discutiremos las implicaciones de considerarlo como un objetivo exclusivo a alcanzar. A su vez, reflexionaremos sobre la EUA de los sistemas históricos de regadío desde una perspectiva multifuncional.