El paludismo ha afectado al ser humano durante miles de años, pero los primeros datos que se tienen de la malaria son los escritos de Hipócrates, que en el 400 a.C. únicamente describía las fiebres y los síntomas de la enfermedad. El descubrimiento del agente causal de la malaria no llegó hasta 1880 gracias a Charles Louis Alphonse Laveran, cirujano del ejército francés de servicio en Argelia, quien observaba muestras de sangre fresca, hasta que descubrió las formas del parásito en la muestra de un paciente. Este hecho hizo que Laveran identificara el Plasmodium como el parásito causante de la malaria. Años después, durante el 1899, el investigador italiano Giovanni Batista Grassi, demostró que el Plasmodium desarrollaba su ciclo vital en el mosquito Anopheles, evidenciando así que el mosquito era el transmisor del parásito que causa la enfermedad.