Si se hace un repaso a las noticias recientes que han aparecido y siguen apareciendo en los periódicos locales, nacionales y en general en las noticias de todo el mundo, parece lógico iniciar este Unidad estableciendo la diferencia existente entre tiempo meteorológico y clima, considerando que dicha diferencia reside estrictamente en la “escala de tiempo y espacio en la que se realizan las medidas o las predicciones”.
El tiempo meteorológico (de cuyo análisis, descripción y previsión de episodios concretos se encarga la Meteorología) se refiere a las condiciones de la atmósfera durante un corto periodo de tiempo (un día, un mes, un año), mientras que el clima es el conjunto de condiciones atmosféricas que se repiten con mayor frecuencia sobre un punto del planeta, y que son susceptibles de influir en la distribución espacial y temporal de los procesos del medio físico y de las actividades humanas. A diferencia del tiempo, es un proceso a largo plazo que suaviza el comportamiento puntual del tiempo meteorológico y se relaciona con cómo se "comporta" la atmósfera durante periodos de tiempo relativamente largos. Así cuando hablamos de cambio climático, hablamos de cambios en las medias a largo plazo del tiempo meteorológico diario [1]. La ciencia que se encarga del estudio del clima es la Climatología, dedicándose al estudio de los rasgos característicos de la atmósfera en cada punto del planeta y sus relaciones con los restantes componentes del medioambiente y se puede definir como una ciencia deductiva y retrospectiva [2].
Además del cambio climático a largo plazo, existen variaciones climáticas a más corto plazo. Esta llamada variabilidad climática puede estar representada por cambios periódicos o intermitentes relacionados con eventos climáticos (por ejemplo, fenómenos meteorológicos como el Niño o la Niña), erupciones volcánicas u otros cambios en el sistema terrestre.
Por tanto, la diferencia entre este tiempo (meteorológico) y el clima es que el tiempo consiste en los cambios a corto plazo (de minutos a meses) en la atmósfera. De hecho, la mayoría de las personas piensan en el tiempo en términos de temperatura, humedad, precipitación, nubosidad, luminosidad, visibilidad, viento y presión atmosférica (alta y baja presión). En la mayoría de los lugares, el tiempo puede cambiar de un minuto a otro, de una hora a otra, de un día a otro y de una estación a otra. El clima, sin embargo, es la media del tiempo en el tiempo y el espacio.
Una forma fácil de recordar la diferencia es que el clima es lo que se espera, como un verano muy caluroso, y el tiempo es lo que se obtiene, como un día caluroso con tormentas eléctricas puntuales.
1 El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) fue creado en 1988 por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) con objeto de facilitar evaluaciones integrales del estado de los conocimientos científicos, técnicos y socioeconómicos sobre el cambio climático, sus causas, posibles repercusiones y estrategias de respuesta. Desde su comienzo ha realizado seis ciclos de evaluación que han dado lugar a seis Informes de Evaluación en los que se integran. Paralelamente, este Grupo de Expertos ha elaborado informes especiales sobre temas concretos entre los que se pueden citar los dedicados a los efectos regionales del cambio climático, los escenarios de emisión o el uso del suelo y la silvicultura. Para más información se puede consultar el siguiente link: https://archive.ipcc.ch/organization/organization.shtml
2 Un forzamiento es un cambio en el balance energético del sistema climático. Cuando está causado por algún factor externo a sus cinco componentes se denomina “forzamiento externo “mientras que si está causado por variaciones internas se denomina “forzamiento interno”.